▽立ち話が減った
　ばったり会った知人と立ち話する、というシチュエーションが最近めっきり減った気がする。
　そもそも外出をできるだけ控えているから人と会う機会が少ない。出掛けたとしても道行く人のほとんどがマスク着用なので、瞬時に知り合いと判別できない。そしてたとえ顔見知りと気付いても、「近寄って会話してリスクにつながらないか」「相手に嫌がられないか」などと気後れし、つい声を掛けそびれてしまうことがある。
　相手も同じだったのか、帰宅後に「さっきあなたを見たよ。元気そうで良かった」とメールをもらったことがある。直接言葉を交わさずとも、お互いの無事が確認できたらうれしいものだ。対面で話さなくても十分、むしろ今は程良い距離に感じる。私だけだろうか。
　
　▽「距離保ったコミュニケーション」３割望む
　ＢＩＧＬＯＢＥが行ったアンケート（｢新型コロナウイルスワクチン接種後の生活に関する調査｣。全国の20代～60代男女1000人を対象とし5月下旬に実施）によると、｢接種後も元に戻ってほしくないと思うことは」という問いに「一定の距離を保ったコミュニケーション」（31．2％）、「会社の飲み会や接待のない生活」（32．9％）などの回答があった（複数回答）。約3割の人が「飲み会がない生活」を続けたいと思っている結果にちょっと驚いた。
　かつて頻繁に行われていた仕事帰りの宴会や知り合いとのランチ。それらがなくても「世の中回っていくのだな」という意識は浸透してきた印象がある。
　かたや、オンラインミーティングはこの1年半で幅広く定着した。会議や授業はもちろん、学会、講演会、コンサートなど、あらゆる集いが日々、画面越しに開催されている。
　私事だが、先日、Ｚｏｏｍを利用した大学の同窓会があり、卒業以来一度も会っていなかったクラス仲間と久しぶりに〝再会〟した。海外勤務や育児、介護中などさまざまな環境に身を置いたメンバーが語り合えたのは、自宅から気軽に参加できるリモートだったからこそ。コロナ禍によって実現した貴重な機会だった。

　▽飲み会文化、どうなる？
　飲み会がない生活を今後も望む人が3割いた背景について、土田昭司（つちだ・しょうじ）関西大学社会安全学部教授（社会心理学）は、「在宅生活をきっかけに、夜、家族で過ごす時間がかけがえのない幸せと気付いた人も含まれているのでは｣と推測する。
　同教授は、飲み会文化の今後は定かではないが、リモート勤務の定着とともに衰退していく可能性もあるとし、その場合、｢飲み会に代わる社員同士や他社の人とも話せる場は必要であり、それにかかる経費を補助するなど会社の理解があると良い｣と提案する。さらにコロナ収束後、｢試行錯誤を経て、再び飲み会文化が華やかに復活する可能性もある｣ともみる。｢いずれにしても私たちは元の生活に固執せず、状況を受け入れ、前に進んでいくべきです」。
　多くの人がかつて行われていたような飲み会、親密なつきあいを思い描きながら、自粛生活を送っているだろう。飲み会が好きな人も、そうでない人も、それぞれが心地良いと感じる距離感を互いに認め、ナチュラルに尊重し合える世の中になればすてきだ。

（文・青木理子）

　帰省するか、否か。新型コロナの流行が始まって以来、離れて暮らす親がいる人の多くが抱える問題だ。盆休み前などは、さらに切実な悩みとなるだろう。
　今年の大型連休の際は昨年の同時期と比べて帰省する人が増えたと報道された。ネットのコメント欄には「高齢の親に会いに帰る帰省は、不要不急ではない」という趣旨の書き込みも少なくなかった。一方で、感染リスクから帰省に踏み切れない人もたくさんいる。

　▽うがいの飛沫
　私自身も親元を離れて暮らしている。80代の父と70代の母は、新幹線と普通電車で計３時間半ほどかかる町にいる。昨年夏、感染状況が比較的落ち着いていたタイミングで１度だけ会いに帰った。
　実家近くにホテルを取り、短時間、顔を見に行く計画だった。「ただいま」「おかえり」。マスク越し、遠目ながら元気な様子を確認。少しほっとして、洗面所で手を洗い、うがいをした。
　うがい後、鏡の前の見えにくいところに歯ブラシが置いてあるのに気づき、血の気が引いた。「私が無症状感染者だったら、今のうがいの飛沫はヤバかったのでは」。
　歯ブラシ、シンク、蛇口を必死に洗浄。着くなり洗面所にこもっている私を心配した母が「だいじょうぶね？」と来てくれるも、至近距離を恐れる私は「来んといて！」と絶叫。
　その後なぜか頭が痛くなり（緊張していたのだろう）、会話らしい会話もないまま、実家を後にした。宿にチェックイン後、父に「ホテルに着いたよ」「窓から熊本城が見える」などとLINEし、ようやく穏やかな気持ちに。結局、洗面所の掃除がメインの帰省となってしまった。そして今年は、感染力が上がった変異株の流行により、いまだ帰れずにいる。
　
　▽「最後の正月かも」
　昨年からの帰省事情について、同世代の友人たちにも聞いてみた。私同様、「日帰り」の場合もあれば、「（自分の）家近くのホテルを予約し、親に来てもらった。こちらはマスク、両親はフェイスシールドで２メートル離れて座り、10分間だけ話をした」という人も。
　一人暮らしの母親がいる女性は「このままずっと会わないと、母の神経が参ってしまう」と不安が募り、夏休み、正月も感染対策をしながら実家に泊まった。感染も心配ではあったが「今年が一緒に迎える最後の正月になるかもしれない。後悔したくない」との思いが勝ったという。

　▽顔を見て話す
　「外出自粛が始まったばかりの昨年と現在とでは、帰省について考え方が変わるのは自然」。髙井逸史（たかい・いつし）大阪経済大学教授（リハビリテーション科学）は、そう指摘する。
　同教授の調査によると、コロナの影響で社会との交流を制限した高齢者は、転倒恐怖や物忘れが著しく増大したという。家族と会えない孤独から、フレイル（虚弱化）や認知症に陥るリスクも懸念される。
　離れて暮らす高齢者との接触方法の中で、髙井教授は、「顔を見て話す」重要性を強調する。「LINEやZoomなどを利用し、画面越しに視線を合わせて会話するのが理想的。表情を見て話すと認知機能が刺激される」。通信環境が整わなければ電話でも良いとし、「毎日大体決まった時間に連絡を取り合うと、日々の張り合いにつながり、なお良いでしょう」と提案する。「オンラインで会えなければ、安全な交通手段を選び、庭先まで会いに行くのも１つの選択肢。最大限の工夫をして、家族との時間を大切にしてほしい」と言葉に力を込める。
　ワクチン接種や治療薬の開発によって、安心して帰省できる日常が一日も早く取り戻せるよう願うばかりだ。

（文・青木理子）

　時々足を運ぶ百貨店の食品売り場に、スマートな仕草で手指消毒する店員さんがいる。流れるような美しい消毒所作にいつも見惚れてしまう。新日常ならではの楽しみの一つだ。
　コロナ禍となってから一年以上が過ぎたが、感染者数はリバウンド気味（３月下旬現在）、ワクチン確保の見通しも不透明（同）である。今後も続くウイルスとの闘いに備え、慶應義塾大学病院の薬剤部副部長で同大学薬学部准教授の青森達（あおもり・とおる）さんに消毒薬の基礎知識について教えていただいた。

▽すぐに両手をこすらない
　まずは正しい使い方から。「消毒薬の適量は、手に取ってから15秒以内に乾燥しない程度の量。ポンプの場合は1プッシュ分、最後まで押し切って使う。手のひらに取って、すぐに両手をこすり合わせてはいけない。片方の手のひらに溜めた液にもう片方の手の指先を浸してよくこする。続いて反対の手のひらに残りの液を移し、もう片方の指先を同様にこする。さらに手のひら→手の甲→指の間→親指→手首と順番に擦り込んでいく」。

　
　▽選び方は？
　薬局などに並んでいる手指用消毒薬はさまざまだが、エタノール濃度をはじめとする成分や使用期限、使用方法が書かれていないものは避けた方が良いという。
　「エタノール濃度60％でもコロナウイルスにはある程度の効果があるようだが、適正濃度は70～95％。最近は入手が可能なので、できるだけ探して使ってもらえたら」。
　なお、スプレータイプ（液体タイプ）とジェルタイプで効果に違いはないとのこと。「ジェルタイプの方が乾きにくいので少ない量で済む。コンパクトで持ち運ぶ際は便利」と評価する。シートタイプもあるが拭き残しが出てくる懸念から「手指消毒におすすめとは言い難い」。テーブルやスマホなど平らな面の消毒に活用できる。

　▽共用の場合
　最近は入り口に消毒薬を設置した施設が多いが「プッシュしても少量しか出てこない場合がある。それでも消毒した気になってしまう点が良くない」と指摘。さらにプッシュ部自体が汚染されている可能性があるため、足踏み式や手をかざすと噴射されるタイプがより望ましいという。
　帰宅後は、石鹸と流水で十分に手洗いする。手洗いだけで死滅しない、ある種の細菌などと異なり、コロナウイルスは石鹸と流水できちんと洗えば感染力を失わせることができる。「消毒薬によるさらなる除去は必要ありません」。
　余談だが、先日、スーパーの入り口にあった消毒薬を手のひらに取ったら、モヤモヤとした細かい糸くずのようなものがたくさんくっついてきて、思わず声を上げそうになった。容器に書かれた文字は色あせていて、判読不能。品質を確かめるすべがなかった。
外出時はできるだけマイ消毒薬を持ち歩き、都度こまめに使うのがベストだとあらためて思った。

（文・青木理子）